昼夜轮回的自然现象是由于地球围绕太阳自转所致，这是现在妇孺皆知的常识，然而千万年前的古人却不解其迷。为什么会有白天和黑夜呢？于是阴阳二界，神鬼精怪由此产生，哲学家则加以引申，以光明与黑暗比喻社会，这也成为文学家乐于描写的题材。

追求光明、驱逐黑暗近乎是人类的本能，为了打破那长夜的幽暗，人们找到了日月星辰外的另一种光源——火。随着文明浪潮的不息翻腾，用来固定火源的辅助设备不断改进与演变，出现了专门用来照明的灯具，切莫轻视这小小的灯具，它放出的光明，照亮了人间几千年，它具备的实用性与时代性，成为人类文明的一个重要实证。

汉代是我国灯具发展史上的高峰期，这一时期的灯具造型优美、结构多变，大大丰富了人们的生活。徐州是汉高祖刘邦的故乡，两汉时期地位显赫、经济发达，“事死如生，事亡如存”的丧葬观念使得许多精美的灯具成为随葬品中的常见之物。

雁足铜灯（徐州土山汉墓出土）

 造型丰富多彩的汉代灯具中，设计构造亦最为精妙科学当属釭灯，所谓釭灯就是在灯具上装有弯曲的中空导烟管，以其形如车釭而得名。汉朝时灯具的燃料多是动物油和植物油，灯盘上的灯油点燃后，所产生的油烟弥漫会严重影响室内的空气清新和居室陈列的洁净。烟管的设计可以将没完全燃烧的油烟和灰烬导入贮水的灯体内部，从而保持室内的清洁，另外还能加强空气对流，使燃烧充分，增大光亮。

1975年徐州市睢宁县刘楼东汉墓出土的铜牛灯就是釭灯中的代表作，其造型为一头傲首站立的青牛，浑圆结实，俯首翘尾，神态憨厚，牛身为灯座，牛背上背着一只圆筒形带把的灯罩，灯罩上有蝙蝠展翅状顶盖。蝙蝠是一种吉祥物，因蝠与福同音，将蝙蝠展翅寓意“进福”，希望幸福能像蝙蝠那样从天而降。灯罩可自由转动，能调节灯光照射方向和防御来风。更为精妙的是，它还暗藏一个防治污染的巧妙“机关”——铜牛灯的两角做成圆筒形的烟道与顶盖相连，当灯盘中的油脂点燃时，热空气上升带动烟尘可以从顶盖进入烟道，又从牛角做成的烟道进入空心的牛腹中，牛腹注水，靠水过滤烟尘以保持室内清洁，减轻室内空气污染。这种设计比意大利文艺复兴天才达芬奇发明的铁皮导烟灯罩还早1500多年，堪称汉代的节能环保灯，匠心独运，令人叹服。

铜牛灯通高26厘米，其高度设计也合乎当时的需要。两汉时期的人还保留着席地而坐的习俗，所谓坐，其实就是今天的跪。由于体位下降，一些常用的器物，如几、案、床、榻、灯具等都较为低矮，所以釭灯的尺度一般都偏小以适应人的视觉空间。之所以选择牛的造型，是因为汉朝时期经济发展迅速，农耕文化亦繁荣昌盛，作为稼穑工具的牛和人类的关系比较亲密。人们对牛的爱护与崇拜寄托着祈求风调雨顺、五谷丰登、平安祥和的美好愿望。

我国文物，浩如烟海，人们往往容易被那些重大的发现和精雕细刻的稀世珍宝吸引，忽视了用于普通生活的器用。事实上每样东西都有它的产生与发展史，作为日用灯具，汉代釭灯设计科学精巧，结构新颖别致，造型逼真生动，富于艺术魅力和文化内涵，是实用和美观高度统一的工艺美术品。它既是古代设计工匠的智慧结晶，又展示了汉朝高度发达的冶炼技术和铸造工艺。