东汉末年，逐渐强盛起来的鲜卑族，经常攻掠汉朝边境。汉灵帝熹平六年 (177年) 八月，朝廷派三位将军各率精兵一万，从云中 (今内蒙托克托)、雁门 (今山西代县北)、高柳 (今山西阳高) 三条道路出塞，同时反击鲜卑。结果被鲜卑打得大败，汉军十分之七八战死。同年十二月，鲜卑攻打辽西郡，却被太守赵苞击溃。赵苞毁家破敌，在历史上谱写了悲壮的一曲。

赵苞，字威豪，武城人。他的堂兄赵忠是炙手可热的宦官首领，赵苞却从不跟赵忠交往。176年，他因政绩优异而升任辽西太守。辽西是鲜卑经常侵扰的地方。赵苞到任后，从严治郡，在边防地区确立了声威。177年，他派人迎接母亲、妻子、儿女到任所来，不幸中途遇上鲜卑军队。鲜卑军扣押赵苞的家属作为人质，押着她们入侵辽西郡城。赵苞率领两万兵马抵抗。鲜卑军的头领押着赵苞的母亲出阵，威胁赵苞。赵苞悲痛地向母亲哭诉说： “只怪作儿子的没有考虑周到，本想接您老人家来早晚侍奉，没想到给您造成灾祸。我是您的儿子，现在却做了国家的大臣，按道义不能因照顾私恩而毁坏国家大事。我除了拼死，没有别的办法可以尽到责任了。” 赵母深明大义地说： “威豪，人各有命，你不可因顾念我而败坏忠义。你努力杀敌吧!” 赵苞率军奋勇进攻，击溃了入侵者。但他的母亲和妻子都被入侵者杀害。汉灵帝专门派人吊唁，封赵苞为鄃侯。赵苞办完丧事，悲痛地对乡亲们说： “吃了国家俸禄却逃避敌人，这是不忠; 为了尽忠而使母亲被杀，这是不孝。我有什么脸面活在世上啊!” 说罢，悲痛吐血而死。